Преподобный Антоний Оптинский (Путилов)

Оптинский старец схиигумен Антоний (в миру Александр Иванович Путилов) родился 9 марта 1795 г. в Ярославской губернии в семье благочестивых и богобоязненных родителей. Призвание к монашеской жизни он почувствовал еще в детском возрасте, чему послужил и пример его старших сродников и братьев (был младшим братом преподобного Моисея Оптинского), посвятивших себя иноческой жизни.

Будущий подвижник с детства подвергался особо тяжким испытаниям. Однажды он чуть не утонул, другой раз упал с высоты и проломил себе голову. В 1812 г. он служил в Москве, был в плену у французов.

К концу 1815 г. Александр окончательно решил покинуть мир. Выдержав четырехлетний искус, он был облечен в ангельский образ и наречен Антонием. После пятилетнего пребывания в Рославльских лесах, по благословению епископа Филарета, преподобный переселился в Оптину пустынь. В 1823 г. он был рукоположен во иеродиакона, а в 1827 г. – в иеромонаха.

В скиту отец Антоний начальствовал 14 лет. Это было время устроения и прочного основания скита как во внешнем, так и в духовном отношении. Служа для всех примером трудолюбия и неся внешние подвиги, преподобный Антоний в то же время усердно заботился о стяжании духовных добродетелей – смирения, любви, отсечения своей воли и разума.

К добровольным трудам и монашеским подвигам вскоре присоединился крест тяжких болезней. Более полугода старец не мог выходить из кельи из-за болезни ног. Но Господу было угодно возложить на преподобного еще один крест. Несмотря на болезненность, он был назначен настоятелем Малоярославецкого Николаевского монастыря с возведением в сан игумена. Тяжко было старцу после пяти лет, проведенных в лесной глуши, и восемнадцати лет скитского уединения, принять на себя бремя настоятельства в городском монастыре, лежащем при большой дороге. Особенно тяжело было ему из-за болезни ног, когда он не мог выходить из кельи, отдавать личные распоряжения и смотреть за всем, что происходит в обители.

Тринадцать лет нес старец эти труды и только в 1853 г. по болезни был уволен и возвратился в Оптину, где прожил на покое двенадцать лет. Покой этот был многотрудный, многоболезненный, но в духовном отношении многоплодный. Несмотря на телесные страдания преподобный неопустительно посещал службы. Он никогда никого не осуждал, смирялся перед всеми, имел особую благоговейную любовь к Матери Божией.

В 1862 г. старец стал уединяться и готовиться к исходу. Через три года 9 марта 1865 г., когда ему исполнилось семьдесят, он был келейно пострижен в великую схиму и весь предался молитвенным подвигам и богомыслию. Телесные страдания его были очень тяжелы, но он переносил их с мужеством и покорностью воле Божией.

7 августа 1865 г. преподобный Антоний мирно почил. В продолжении всей своей жизни он жил не для себя, а для Бога и ближних. Он всей своей жизнью доказал, что истинное монашество возможно и что возможны великие подвиги, подобные тем, о которых мы читаем в житиях святых; возможны и искреннее совершенное смирение, и искренняя совершенная христианская любовь, возможны и те высокие духовные дарования, которыми сияли некогда святые отцы древности.