Начало Великой Отечественной войны, вокруг Ленинграда кольцо блокады. В это время ленинградские мальчишки пытаются найти и обезвредить лазутчиков, которые указывают вражеским бомбардировщикам путь, отправляя в тёмное небо яркие зелёные ракеты.
Трех львят, мать которых застрелили из-за нападения на жителей деревни, взяла себе семья исследователей-натуралистов. Двух малышей отдали в зоопарк, а с третьей, ласковой и смышленой Эльсой, семья не расставалась долгие три года...
Детство у Вани Солнцева было коротким – семью и дом отняла война, пришлось ему скитаться, прячась в лесах. Там, в лесу, и нашли его, истощённого и больного, наши разведчики. Мальчика решено было отправить в тыл, но у Вани на этот счёт другие планы...