Преподобная Мария Египетская

Преподобная Мария жила в VI веке и была родом из Египта. Когда ей исполнилось двенадцать лет, она оставила родителей и отправилась в Александрию. Там на протяжении семнадцати лет она вела безнравственный образ жизни.
Однажды, увидев толпу людей, которая направлялась в гавань, Мария последовала за ней и села на корабль, отплывавший в Иерусалим. До Святого Града они добрались в день Воздвижения Креста Господня. Мария последовала за толпой, спешившей к храму Воскресения. Но когда она взошла на порог церкви, невидимая сила не позволила ей войти внутрь, несмотря на ее неоднократные попытки.
Оставшись в одиночестве в углу притвора, она начала осознавать, что именно нечистота жизни препятствовала ей приблизиться к Древу Креста. Раскаивающаяся грешница, взирая на икону Матери Божией, обратилась к Ней с молитвой, обещая отречься от мира и удовольствий и следовать по пути спасения, который Царица Небесная ей укажет.
Внезапно она почувствовала себя свободной от удерживавшей ее силы и смогла войти в церковь, где горячо помолилась Честному Кресту. Затем, возвратившись к иконе Божией Матери, Мария подтвердила, что готова отныне следовать по тому пути, который укажет ей Богородица. И некий голос ответил ей с высоты: «Если ты перейдешь Иордан, то обретешь покой».
Выйдя из церкви, Мария купила три хлебца на милостыню, которую подал ей один паломник, и, справившись о дороге, которая вела к Иордану, вечером пришла в церковь Иоанна Крестителя. Омывшись в водах реки, она причастилась Святых Таин, съела половину хлебца и уснула на берегу. На следующее утро Мария перешла Иордан, и с этого дня сорок семь лет жила в пустыне, не встречая там никого.
Через семнадцать лет одежда ее превратилась в лохмотья. Днем Мария страдала от жары, а ночью дрожала от холода. Питалась отшельница травой и кореньями. Но более, чем с телесными испытаниями, ей приходилось бороться с тяжкими нападениями страстей и помыслами о прежних грехах, так что она простиралась ничком на земле, моля Матерь Божию о помощи. Хранимая Богом, преподобная Мария освободила сердце от страстей таким аскетическим подвигом.
Когда прошло уже много лет, святой старец по имени Зосима удалился в пустыню на той же стороне Иордана, чтобы, согласно обычаю провести там Великий пост. И вот однажды он заметил человеческое существо, чье тело почернело от солнца, а волосы, белые, как овечья шерсть, доходили до плеч. Он побежал вослед видению, моля подать ему благословение и сказать хоть несколько слов привета, но человек убегал прочь при его приближении. Когда Зосима приблизился настолько, что мог услышать голос, Мария назвала его по имени, хотя прежде никогда не видела. Уступая просьбам монаха, святая со слезами поведала историю своей жизни и обращения. Завершив рассказ, она попросила старца прийти на следующий год в Великий Четверг со Святым Причастием на берег Иордана.
Когда настал этот день, Зосима увидел, что Мария стоит на другом берегу реки. Она сотворила крестное знамение и перешла Иордан по воде как по суху. Причастившись, преподобная простилась с Зосимой, назначив ему встречу там, где он впервые ее увидел.
Через год Зосима нашел в условленном месте тело почившей святой, распростертое на земле: руки ее были скрещены на груди, а лицо обращено к востоку. Он не сразу заметил надпись, которую святая начертала на земле. Надпись гласила: «Авва Зосима, похорони тело смиренной Марии на этом месте, возврати в прах то, что есть прах, но прежде помолись за меня. Я отошла ко Господу первого числа, месяца апреля, в ночь Святых Страстей Господа нашего Иисуса Христа, причастившись Святых Таин». Утешившись в своем горе, ибо он узнал имя святой, Зосима пришел в изумление, узнав, что она преодолела за короткое время расстояние в двадцать часов пути. Не сумев вскопать землю куском дерева, он внезапно заметил льва, который приблизился к телу Марии и стал лизать ей ноги. Повинуясь приказанию старца, зверь выкопал когтями яму, в которую Зосима с благоговением опустил тело святой.
Вернувшись в монастырь, он поведал о чудесах, которые Господь являет тем, кто отвратился от греха, чтобы обратиться к Нему всем сердцем.